下午一点四十分。
柳河镇轮廓显现。
淡灰色的薄雾罩住全镇，建筑细节模糊不清。两公里外，只能勉强辨认几栋二三层楼房的方块，以及东侧那座锈迹斑斑的水塔。
陈新阳停步。
他五官挤紧，鼻腔黏膜承受着超载的刺激，两行殷红顺着鼻管滑落。嗅觉系统正在疯狂报警，却无法给出具体分类。
林羽侧头看他。
“味道太乱。”陈新阳抬手背抹去血迹，指尖捻着那抹红。“活人味在，烟火气、汗臭、食物残渣都有。但底下糊着另一层东西。活物和死物搅在一块，分不出主次。”
“有诡异？”
“有。二阶以下。数量报不准，杂气太重。”
林羽唤出面板。右上角，柳河镇的灰白色圆点边缘，那层暗红依旧在往外渗。系统没有给出致命危险的红标。
但绝对算不上安全。
“生路标记能用吗？”
陈新阳蹲下，掌心贴地。几秒后起身，脸色更加难看。
“地上的发光脚印没断。没指向镇内。”他在半空画了个圈，“绕着外围，首尾相连。它让咱们滚远点。”
两人对视。
周素兰从队伍后方走上前。“看什么？走啊。”
“你儿子的呼叫器信号，具体什么时候收到的？”林羽开口。
“三天前。”
“之后？”
“之后就断了。没电了。”周素兰下颌肌肉崩得极紧，“有话直说，别绕弯子。”
“陈新阳的技能显示，安全路线建议我们绕开柳河镇。”
周素兰视线转向陈新阳。陈新阳点头确认。
老太太沉默两秒。
“你们爱绕绕。我进去。”
她迈步朝前。林羽没拦。
铁柱凑近，压低嗓门：“真让她一个人进去？”
“拦不住。而且——”林羽视线扫过身后的队伍，“我们也得进。”
走了十八公里，这帮人已经到极限。小刘的咳嗽声一路没断，每咳一次脸都憋成紫红。周婶被铁柱背了最后五公里，双腿还在打颤。张师傅的孩子从中午开始发低烧，王小小喂了最后一点退烧药，药箱见底。
“绕开镇子，没有补给。走不出下一个二十公里。赵大海的车队至少有一辆车到了这里，如果他们还活着，镇子里就有车、油、食物和药。”
铁柱闭上嘴。
林羽回头招呼全队。
“前面可能有补给，也可能有麻烦。走不动的人和孩子留守，我带人先进去探路。”
“谁留谁进？”韩飞脱下背包。
“铁柱、陈新阳、韩飞跟我。王小小留下照顾伤员。苏晴管物资。大福——”
大福举起手：“我留。万一你们在里面耽搁，外面这帮人总得吃饭。”
林羽点头。
张师傅大步跨出：“算我一个。二十年大车，什么破路没跑过。你们在里面找到车，得有人开出来。”
张师傅媳妇拽住他的袖管，嘴唇哆嗦。张师傅反手攥住她的手，用力捏了两下。
“看好儿子。”
四个觉醒者加一个普通人。五人小队成型。
三轮车停在镇外公路旁，剩余人员在路边一处塌了半边的公交站台里找掩护。大福架起铁锅烧水，添柴加火，动作熟练连贯。
林羽带队沿公路压近柳河镇。
越靠近，薄雾越明显。没有水汽的潮湿感。空气异常干燥，温度急降，与周围环境拉开两三度的温差。脚底传来轻微的震感，地下某种庞然大物在缓慢碾转。
镇口。
一块水泥牌子，红漆剥落大半，勉强认出“柳河镇”三字。牌子下方歪歪扭扭插着一排竹竿，顶端绑满红布条。
陈新阳凑近细看：“颜色很新。”
竹竿后横着一道土墙。一米五出头，夯土加碎砖垒砌。做工粗糙，却沿着镇子外围严密延伸，将整个建筑群圈死在内。
墙头每隔二十米插一根竹竿，红布迎风猎猎作响。
韩飞手指刮过土墙表面，捻着掉落的粉末。几秒后，他猛地偏开头。
“操。三合土里掺了血。”
陈新阳抽动鼻子验证：“动物血。猪血混着别的腥气。”
“拿血和泥砌墙？搞什么鬼？”铁柱顺着墙根摸索，找到一个缺口。
两根粗木桩充当门框，上方横搭一块木板，红漆写着四个大字：
平安无事。
张师傅抬头盯着木板：“跑川藏线见过这玩意。深山里的村子辟邪用的。杀鸡放血，和泥砌墙，村口插红幡。”
“辟邪管用？”铁柱问。
“以前不管用。现在——”张师傅咽了口唾沫，“说不准。”
五人穿过缺口，踏入镇内。
死寂。
不是荒废后的空寂，而是午后小镇那种极其诡异的安宁。极远的地方传来鸡鸣。偶尔伴随金属碰撞的当啷声。
街面没有灰潮侵蚀的痕迹。水泥路面布满年久失修的裂缝和坑洼，却不见半点腐蚀液。两侧房屋大半完好，玻璃窗反射着日光，部分窗内甚至挂着整洁的窗帘。
“末日里能有这种镇子？”韩飞左右张望，手按在刀柄上。
林羽目光快速扫过四周。
街面太干净。没有垃圾，没有弃置杂物，没有尸骨。
门窗全部闭合。不是用木板钉死的防御姿态，而是正常的关门闭户。屋内透着活人生活过的痕迹，却毫无动静。
街道两侧，每隔十米摆放着一个小陶罐。罐口盖着红布，麻绳扎紧。罐身画满扭曲的符号。
陈新阳走到最近的陶罐旁，俯身轻嗅。
他猛地后仰，跌坐在地。
“里面是烂肉。”
“什么动物的？”
“人的。”
微风穿堂而过。午后阳光透过薄雾洒在空荡荡的街道上。鸡鸣再次响起。
“别碰罐子。”林羽下达指令。
队伍继续朝镇中心推进。路过一栋两层小楼时，二楼的窗帘突然晃动。
铁柱横跨一步，摆出防御架势。
林羽抬头。窗帘已经垂回原位，严丝合缝。他盯着那扇玻璃看了五秒。里面毫无反应。
拐过街角，视野豁然开朗。
一个篮球场大小的中心广场。广场中央竖着一根三米高的粗木桩，顶端挂着一串东西。
林羽大步逼近。
是牙齿。
几十颗人类的后槽牙与门牙，被细铁丝生生穿透，挂在木桩顶端。风一吹，牙齿互磕，发出细碎清脆的咔嗒声。
木桩底部，厚厚一层黑褐色的污渍黏腻发亮。血腥气冲天。
张师傅退后半步，胃里翻江倒海。
“我不干了。”
林羽抬臂拦住他。
广场对面的窄巷里，传来杂乱却极其统一的脚步声。
十二个人走出阴影。
清一色的灰布长衫，赤脚踩在水泥地上。所有人剃着光头，额头正中用红泥画着一个刺眼的圆点。
走在最前方的中年男人身形瘦长，颧骨高耸，眼窝深陷。看清林羽五人后，男人的五官向外扯开，拉出一个夸张的弧度，露出满口整齐到令人发指的白牙。
“客人来了。”
声音平和，透着股黏糊糊的热情。
“欢迎来到柳河镇。我是镇长，叫我老吴就行。”
他走上前，伸出干枯的右手。
林羽垂着眼，没动。
“赵大海在哪？”周素兰的声音从后方劈进场内。
林羽偏头。周素兰不知何时已经穿过土墙跟了上来。老太太拄着木棍，死盯住对面的瘦长男人。
老吴的笑容定格在脸上，弧度分毫不差。
“大海？在啊。一直都在。你是他母亲吧？他提过你。”
“人呢？带我去见他。”
“当然。不过——”老吴眼珠转动，逐一扫过林羽五人，“先吃顿饭吧。各位赶了远路，柳河镇没别的，饭管够。”
他抬手拍了两下。
身后的灰衣人立刻散开，动作僵硬地从旁侧屋子里搬出一张长木桌。一块没有半点污渍的白布铺开。
饭菜流水般端上桌。
白米饭。炒青菜。红烧肉。
正中央，一头大号砂锅揭开盖子，热腾腾的鸡汤翻滚出浓郁的香气。
在灰潮肆虐、人吃人的末世。一个荒僻小镇端出了红烧肉和炖鸡汤。
老吴拉开木椅坐下，拿起碗给自己盛了满满冒尖的白米饭，夹起一块肥瘦相间的红烧肉塞进嘴里，咀嚼出极响的吧唧声。
“吃吧。”他咽下肉块，“放心，不害人。往这儿来的客，我们都这么招待。”
林羽小队站在原地，无人动筷。
陈新阳死死盯着砂锅表面翻滚的黄色油花，喉结上下滑动。
他挪到林羽身侧，声音极度压抑。
“不是鸡。”
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